Campeona mundial. Puertorriqueña. Quiropráctica. Atleta profesional. Competidora feroz.
Mariecarmen Rivera Rivera se ha establecido entre las mejores corredoras de paddle surf del mundo, compitiendo en formatos de sprint, técnico y distancia, y demostrando que puede rendir en prácticamente cualquier condición. Pero detrás de las medallas y los podios hay una historia construida sobre años de trabajo, perseverancia, sacrificio y una fe inquebrantable en sí misma.
Su trayectoria también puede inspirar a mujeres de todas las edades. Tanto si eres una niña que sueña con convertirse en atleta de élite como si eres una mujer que coge un remo por primera vez más adelante en la vida, el mensaje de Mariecarmen es notablemente similar: empieza, disfruta el proceso y cree en lo que eres capaz de hacer.
De Puerto Rico a las carreras de SUP
Nacida y criada en Puerto Rico, Mariecarmen fue atlética desde temprana edad. Antes de que el SUP entrara en su vida, participó en gimnasia y canotaje, experiencias que ayudaron a construir una base atlética mucho antes de que se subiera a una tabla de competición.
Comenzó a competir en SUP en 2015, pero convertirse en atleta a tiempo completo no ocurrió de la noche a la mañana.
Durante ocho años, de 2015 a 2023, equilibró el entrenamiento y la competición de SUP con los estudios y el trabajo. Obtuvo una licenciatura en Biología por la Universidad de Puerto Rico y posteriormente completó su doctorado en Quiropráctica en el Palmer College of Chiropractic de Florida.
Entonces, en 2023, tomó una decisión importante.
Se dio la oportunidad de perseguir el sueño que había estado llevando durante años: convertirse en atleta de élite a tiempo completo.
Mariecarmen dice que siempre había sido extremadamente competitiva y creía que era capaz de competir junto a los mejores remadores del mundo. Pero creerlo y hacerlo realmente eran dos cosas diferentes.
Sabía que el proceso no iba a ser fácil. Decidió hacerlo de todos modos.
Aprender que el éxito no consiste solo en ganar
Una de las cosas más interesantes sobre la trayectoria de Mariecarmen es cómo ha evolucionado su definición de éxito.
Admite que al principio de su carrera, no ganar podía ser extremadamente frustrante. La experiencia finalmente cambió su perspectiva.
Hoy está orgullosa de todas sus competiciones y logros, tanto si ganó como si perdió. Cada uno llegó en el momento adecuado de su desarrollo y le enseñó algo que necesitaba en esa etapa de su carrera.
Cada resultado se construyó mediante esfuerzo, constancia, trabajo duro y, quizás lo más importante, negándose a dejar de creer en sí misma.
Un logro, sin embargo, ocupa un lugar particularmente especial en su historia: ganar su primera medalla de campeonato mundial en el Campeonato Mundial ISA de SUP 2022 en Puerto Rico.
Hacerlo en aguas locales hizo que un hito ya importante fuera aún más significativo.
Carrera técnica: donde puede pasar cualquier cosa
Ser competitiva en carreras de sprint, técnicas y de distancia requiere habilidades físicas y tácticas muy diferentes.
Mariecarmen disfruta de las tres, pero si tiene que elegir, la carrera técnica es su favorita.
Las carreras técnicas combinan múltiples elementos de las carreras de SUP, incluidos velocidad, giros en boyas, posicionamiento, estrategia y manejo de la tabla. Añade olas a la ecuación y le gusta aún más.
Describe la carrera técnica casi como una carrera de obstáculos, donde puede pasar cualquier cosa.
Las carreras de sprint y distancia presentan cada una sus propios desafíos, y ser competitiva en las tres requiere una cantidad enorme de entrenamiento.
En cuanto a las condiciones, Mariecarmen se considera una remadora polivalente capaz de rendir en diferentes entornos. Pero si puede elegir, la encontrarás más feliz compitiendo en el océano y las olas.
Eso no debería sorprender demasiado para una atleta nacida y criada en Puerto Rico.
¿Qué se necesita para entrenar como una campeona mundial?
La respuesta es mucho trabajo.
Cuando se prepara para una competición importante, Mariecarmen puede entrenar aproximadamente tres sesiones al día, combinando tiempo en el agua, trabajo de gimnasio y formas alternativas de entrenamiento.
Su formación como quiropráctica le da una comprensión adicional del cuerpo humano, pero también se apresura a señalar que el rendimiento de élite no es algo que gestione sola.
Trabaja con profesionales que la ayudan a exigir a su cuerpo mientras lo hace de forma saludable y sostenible.
Su filosofía es una lección importante también para los atletas recreativos:
No se trata de quién hace más. Se trata de quién entrena de forma más inteligente.
El entrenamiento debe adaptarse al atleta individual en lugar de simplemente añadir más volumen por el mero hecho de hacer más.
El lado mental de las carreras de SUP
A nivel de Campeonato Mundial, la preparación física por sí sola no es suficiente.
Mariecarmen cree que un atleta necesita llegar a una competición 100 % preparado físicamente y 100 % preparado mentalmente.
Una vez llega el día de la carrera, los competidores, las condiciones y la estrategia pueden influir en lo que sucede. Los lados mental y físico del rendimiento trabajan juntos.
Pero no espera hasta el día de la carrera para practicar cómo lidiar con la presión.
Esa preparación ocurre cada día durante el entrenamiento.
Para cuando llega a la línea de salida, competir bajo presión se siente natural. En sus palabras, simplemente hace lo que ya sabe hacer.
Es un concepto poderoso para remadores de cualquier nivel: la confianza el día de la carrera se construye durante el entrenamiento.
Elegir el equipo de SUP adecuado para la carrera
A nivel de élite, la selección de equipo se convierte en otra parte de la estrategia de carrera.
Mariecarmen compite con tablas Infinity SUP, remos Quickblade y quillas Black Project, y ajusta su configuración según la distancia de la carrera, el formato y las condiciones.
Cada marca ofrece diferentes opciones de equipo, lo que permite a un atleta crear una combinación adecuada para la carrera particular y la preferencia personal.
¿Su tabla de competición Infinity favorita?
No existe una configuración única para cada situación. El equipo es otra herramienta que un corredor experimentado aprende a adaptar.
Compitiendo con Puerto Rico en el corazón
Para Mariecarmen, representar a Puerto Rico internacionalmente tiene un significado que va mucho más allá de los resultados de las carreras.
Describe un enorme sentido de orgullo cada vez que tiene la oportunidad de representar a la isla y poner a Puerto Rico en el escenario mundial.
Esa visibilidad importa.
No solo está mostrando lo que un atleta puertorriqueño puede lograr. Está dando a atletas más jóvenes, particularmente niñas, alguien a quien pueden mirar y pensar, quizás yo también pueda hacer esto.
Su consejo para esas niñas es simple: atrévete a intentarlo.
Empieza porque es divertido. Disfrútalo. No te apresures a través de las etapas de convertirte en atleta.
Ese último punto es particularmente importante en una cultura donde los atletas jóvenes pueden centrarse rápidamente en los resultados. La carrera de Mariecarmen demuestra que el desarrollo lleva tiempo. Comenzó a competir en SUP en 2015 y no se convirtió en atleta a tiempo completo hasta 2023.
Hubo ocho años de vida, educación, trabajo, entrenamiento y competición entre esos dos puntos.
"Nunca es demasiado tarde"
Su mensaje no es solo para atletas jóvenes.
Pregunté específicamente a Mariecarmen qué le diría a una mujer adulta que cree que es demasiado mayor para empezar a remar, entrenar o descubrir su lado atlético.
Su respuesta merece atención:
Nunca es demasiado tarde.
El presente es la mejor oportunidad que tienes para perseguir algo que quieres hacer.
No tienes que convertirte en campeona mundial. Ni siquiera tienes que competir.
Puedes hacerte más fuerte. Aprender a remar. Mejorar tu forma física. Descubrir lo que tu cuerpo puede hacer. Participar en tu primera carrera de SUP a los 40, 50 o 60. O simplemente subirte al agua porque te hace feliz.
La parte importante, como Mariecarmen vuelve repetidamente, es disfrutar el proceso.
Un legado más grande que los campeonatos
Quizás mi respuesta favorita de nuestra conversación llegó cuando pregunté a Mariecarmen qué quiere que sea en última instancia su legado.
Su respuesta no fue sobre medallas.
Quiere que su legado sea más grande que cualquier campeonato.
Los títulos importan porque representan años de trabajo, pero quiere ser recordada como una mujer puertorriqueña que trabajó duro, nunca se rindió y siempre representó a Puerto Rico con orgullo y corazón.
Lo más importante, quiere que su trayectoria inspire a las generaciones que la siguen, particularmente a las niñas.
Quiere que entiendan que pueden soñar a lo grande y que la disciplina, el sacrificio y la confianza en sí mismas pueden llevarlas mucho más lejos de lo que pueden imaginar.
Si su carrera abre una puerta para otra mujer joven o simplemente le da la confianza para perseguir su propio sueño, Mariecarmen considera eso un logro mayor que otro título.
Esa es una definición bastante poderosa de ser una campeona.
Remate rápido con Mariecarmen
- Formato de carrera favorito: Técnica
- Lugar favorito para remar: Puerto Rico
- Entrenamiento favorito: Surf
- Entrenamiento que no le encanta pero sabe que necesita: Natación
- Tabla Infinity favorita: EverReady
- Agua plana u océano: Océano
- Entrenamiento matutino o vespertino: Matutino
- Atleta que admira: Simone Biles
- Un objetivo de SUP que aún está en su lista: Ver que las carreras de SUP se conviertan en un deporte olímpico y tener la oportunidad de competir en los Juegos Olímpicos.
Más que una campeona de SUP
Lo que destaca de Mariecarmen Rivera no es simplemente que sea rápida en una tabla de paddle.
Es el camino que tomó para llegar allí.
Equilibró educación, trabajo y competición durante años antes de darse la oportunidad de convertirse en atleta a tiempo completo. Experimentó frustración y derrotas. Siguió entrenando. Aprendió. Se adaptó. Y continuó creyendo que pertenecía entre los mejores remadores del mundo.
Para aquellos de nosotros que amamos el SUP, atletas como Mariecarmen nos muestran lo que es posible al más alto nivel de nuestro deporte.
Para las mujeres y las niñas, su historia lleva un mensaje aún más amplio.
No necesitas saber exactamente adónde te llevará tu trayectoria cuando empiezas.
Empieza. Haz el trabajo. Disfruta el proceso. Y nunca subestimes hasta dónde puedes llegar.
Instagram: @mariecarmen_rivera
Facebook: Mariecarmen Rivera Rivera
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