Una de las experiencias más memorables que puedes vivir mientras practicas paddleboarding en Biscayne Bay es encontrarte con un manatí de Florida.
Estos apacibles mamíferos marinos son visitantes habituales de las aguas de Miami, y como un paddleboard es silencioso y se desliza cerca del agua, los remadores de SUP a veces disfrutan de vistas increíbles de ellos nadando, alimentándose o simplemente saliendo a la superficie para respirar.
Pero ver un manatí desde tu paddleboard conlleva una responsabilidad importante: disfruta del encuentro sin interferir con el animal.
¿Cuándo es la temporada de manatíes en Miami?
Los manatíes se pueden encontrar en el sur de Florida durante todo el año, pero sus movimientos se vuelven especialmente notables cuando las temperaturas empiezan a cambiar.
Los manatíes de Florida necesitan acceso a agua con una temperatura superior a aproximadamente 20 °C durante periodos prolongados de frío. Cuando las temperaturas bajan, se desplazan hacia zonas más cálidas como manantiales, canales y áreas de descarga de centrales eléctricas.
En el condado de Miami-Dade, la temporada invernal de manatíes se reconoce generalmente como del 15 de noviembre al 30 de abril para ciertas protecciones locales. Durante este periodo, áreas designadas dentro de Biscayne Canal, Little River y Coral Gables Waterway tienen restricciones estacionales adicionales.
En Biscayne Bay, sin embargo, el comportamiento responsable con los manatíes debe practicarse durante todo el año.
Por qué los practicantes de paddleboarding deben tener especial cuidado
Un SUP te permite moverte silenciosamente por zonas poco profundas, praderas de pastos marinos y aguas costeras tranquilas donde los manatíes pueden desplazarse, alimentarse o descansar.
Esto crea oportunidades maravillosas para ver fauna, pero estar en un paddleboard no motorizado no te exime de las leyes de protección de manatíes. Los funcionarios de vida silvestre de Florida especifican que las personas que usan paddleboards, kayaks, canoas y otras embarcaciones de remo deben cumplir las leyes que protegen a los manatíes.
Una regla sencilla que enseño a los remadores es:
Deja que el manatí controle el encuentro.
Si tienes que remar hacia el manatí para acercarte más, estás haciendo algo mal.
¿Qué debes hacer cuando ves un manatí desde tu SUP?
Deja de remar enérgicamente y dale al animal mucho espacio. Observa en silencio y permite que el manatí continúe con lo que estaba haciendo antes de que llegaras.
La Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida recomienda que los remadores mantengan la distancia y limiten el tiempo de observación. Si un manatí cambia su comportamiento natural debido a tu presencia, estás demasiado cerca y debes alejarte.
Nunca persigas a un manatí con tu paddleboard para conseguir una mejor fotografía o vídeo.
¿Y si uno nada hacia ti?
Mantén la calma y deja que decida adónde quiere ir.
No bloquees su camino ni maniobres tu tabla para mantener al animal junto a ti.
Mira, pero no toques
Esta es probablemente la norma más importante.
Los manatíes están protegidos por la Ley Federal de Protección de Mamíferos Marinos, la Ley de Especies en Peligro de Extinción y la Ley del Santuario de Manatíes de Florida. Es ilegal acosarlos, dañarlos, perseguirlos, molestarlos o importunarlos.
Esto significa que los remadores nunca deben:
- Tocar o acariciar a un manatí
- Perseguir o seguir a uno
- Alimentar a un manatí
- Dar agua dulce a un manatí
- Bloquear su camino
- Separar a una madre y su cría
- Molestar a un manatí que descansa
- Remar hacia un grupo o grupo reproductivo
- Intentar posar con un manatí o sujetarlo para una fotografía
Incluso cuando un manatí curioso se acerca a tu paddleboard, la mejor interacción es la observación pasiva.
Disfruta del momento.
Aprende a detectar manatíes antes de llegar a ellos
Una ventaja de estar de pie en un paddleboard es tu vista elevada del agua.
Las gafas de sol polarizadas pueden facilitar mucho ver bajo la superficie. Busca un hocico que rompa brevemente el agua o grandes perturbaciones circulares a veces llamadas «huella» de manatí, que pueden indicar un animal nadando bajo la superficie.
Aprender a reconocer estas señales te da tiempo para reducir la velocidad y evitar remar directamente sobre el animal.
Esto es especialmente importante alrededor de zonas poco profundas con pastos marinos, donde los manatíes pueden estar alimentándose.
Las clases de SUP también tratan sobre aprender a compartir el agua
Aprender paddleboarding no consiste solo en mantenerse de pie en una tabla y aprender la remada hacia delante.
Durante mis clases de SUP en Biscayne Bay, también enseño a los alumnos a convertirse en participantes cómodos y responsables en nuestras vías navegables.
Eso incluye aprender a controlar y maniobrar tu tabla, comprender tu entorno, reconocer el tráfico de embarcaciones, respetar la vida marina y saber qué hacer cuando te encuentras con animales como manatíes, delfines, rayas y tortugas marinas.
Un buen control de la tabla se vuelve especialmente importante cerca de la fauna. Un remador que sabe cómo detenerse, girar y maniobrar con eficacia está mucho mejor preparado para dar espacio a un animal sin entrar en pánico o caer al agua.
Tu primer encuentro con un manatí es algo que recordarás
He tenido muchos encuentros hermosos con fauna mientras remaba en Biscayne Bay, y ver un manatí nadando tranquilamente bajo tu paddleboard nunca deja de sorprender.
Para muchos de mis alumnos de SUP, avistar un manatí o un delfín se convierte en uno de los momentos destacados de su clase.
Pero el objetivo no es remar hacia la fauna.
El objetivo es aprender a remar lo suficientemente bien, y con el respeto suficiente, para que puedas disfrutar de Biscayne Bay y de todo lo que vive allí de forma natural.
Míralos. Aprecialos. Dales espacio.
Así es como podemos disfrutar de estos encuentros increíbles mientras ayudamos a proteger a los animales que hacen de Biscayne Bay un lugar tan especial para remar.
